کبالت، به صورت فلز آزاد وجود ندارد و عموما به صورت سنگ معدن یافت می شود. کبالت معمولا به تنهایی استخراج نمی شود و به عنوان محصول جانبی فعالیت های استخراج مس و نیکل به دست می آید.
آلیاژهایی از قبیل:
کبالت -60 به عنوان منبع اشعه گاما دارای چندین کاربرد است:
کاربردهای پزشکی
کبالت 60، فلزی رادیواکتیو است که در پرتودرمانی کاربرد دارد. کبالت 60 دو اشعه X و گاما با انرژیهای 1.17MeV و 1.33MeV تولید می کند. منبع کبالت 60 تقریبا به قطر 2 سانتیمتر است که نتیجه آن، تشکیل یک نیم سایه هندسی است که لبه میدان تشعشع را نامشخص می کند.
از ویژگیهای بد این فلز، تولید مقدار کمی غبار رقیق است که باعث بروز مشکلاتی در حفاظت مقابل اشعه می گردد.منبع کبالت 60 تقریبا برای 5 سال مفید است، اما بعد از این مدت هم بسیار رادیواکتیو می باشد و بنابراین دستگاههای کبالت در جوامع غربی که لیناکس متداول است، کمتر مورد استفاده قرار می گیرند.
اولین دستگاه کبالت 60 درمانی برای اولین در کانادا ساخته شد و نیز برای اولین بار در همانجا مورد استفاده قرار گرفت. در واقع اولین دستگاه در مرکز سرطانی Saskatoon به نمایش در آمده است.
نقش بیولوژیک
مقادیر کم کبالت برای بسیاری از موجودات زنده از جمله انسان، حیاتی است. وجود 0.3 تا 0.13 قسمت در میلیون کبالت در خاک برای سلامتی حیوانات علف خوار مفید است. این عنصر، جزء اصلی ویتامین کبالامین یا ویتامین B-12 می باشد.