کبالت کربونیل به شکل جامد کریستالی وجود دارد که در حالت خالص خود، سفید رنگ و در غیر اینصورت، قرمز-نارجی می باشد. این ماده بر اساس دسته بندی های سیگماآلدریچ جزو دسته کاتالیست های کبالت قرار می گیرد و به نام دی کبالت کربونیل نیز معروف است.
هر مولکول از کبالت کربونیل، از دو اتم کبالت متصل به هشت لیگاند مونوکسید کربن تشکیل شده است، اگرچه چندین ترکیب ساختاری مجزا از این ماده شناخته شده است. برخی از لیگاند های کربونیل بسیار حساس هستند.این کربونیل فلزی، نسبت به آلکین ها بسیار واکنش پذیر است، و گاهی اوقات به عنوان یک گروه محافظ آلکیل استفاده می شود. این ترکیب، یک معرف و کاتالیزور همه کاره در شیمی ارگانومتری و سنتز آلی است.
دی کبالت کربونیل دارای کاربردهای کاتالیزوری در واکنش های شیمیایی مختلفی نظیر هیدروفرمیلاسیون ترکیب اشباع نشده، هیدروژن زدایی همگن هیدروکربن های آروماتیک، هیدرولیزاسیون آلکن ها و سایر واکنش ها می باشد و همچنین می تواند واکنش پوسون-کند و هم واکنش نیکلاس را ارتقا بخشد.
دی کبالت اکتا کربونیل در بسیاری از واکنش های شیمیایی نقش مهم را بازی می کند که تعدادی از آنها به صورت خلاصه در اینجا آورده شده اند:
کبالت کربونیل در صورت مصرف و استنشاق، ماده ای بسیار سمی و خطرناک و به عنوان عامل سرطان زا مورد مطالعه است!این ماده در هوا تجزیه می شود تا محصولی را تشکیل دهد که خودبخود در هوا مشتعل شود. اگر برای تجزیه گرم شود موجب انتشار دودهای غلیظ و خاکستری رنگ آکریید می شود.