تعریف پلاریزاسیون خطی در مدار:
یک موج مسطح هارمونیک را در نظر بگیرید. میدان الکتریکی، مولفه های x و y دارد و در جهت + z منتشر می شود. این مسئله در شکل زیر نشان داده شده است.
مقادیر لحظه ای میدان الکتریکی و مغناطیسی برای این موج، به صورت زیر داده می شود:
و
در این روابط، E+x و E+y مختلط و E+x0 و E+y0 حقیقی هستند.
حال به بررسی تغییرات لحظه ای بردار میدان الکتریکی E در صفحه z=0 می پردازیم. برای مثال فرض کنید:
بنابراین، داریم:
مکان هندسی میدان الکتریکی لحظه ای به صورت زیر داده می شود:
که یک خط راست است و در همه زمان ها در جهت محور x جهت گیری می کند. این مکان هندسی، در شکل زیر نشان داده شده است. میدان، پلاریزاسیون خطی در جهت محور x دارد.
بنابراین می توان گفت که اگر بردار یک میدان الکتریکی در یک نقطه از فضا در جهت یک خط مستقیم در هر لحظه از زمان جهت گیری کند، میدان «هارمونیک زمانی» (Time Harmonic) در آن نقطه از فضا پلاریزاسیون خطی دارد.
اگر بردار میدان الکتریکی به یکی از دو صورت زیر باشد، گفته می شود که پلاریزاسیون خطی دارد:
فقط یک مولفه داشته باشد.
دو مولفه متعامد با پلاریزاسیون خطی داشته باشد، که هم فاز هستند یا اختلاف فاز آنها مضرب صحیحی از 180 است.