مقاومت متغیر در پتانسیومتر:
مطابق شکل زیر، در مقاومت متغیر یکی از دو سر به مسیر مقاومتی متصل است (پایه 1 یا 3) و سر دیگر به لغزنده (پایه 2).
موقعیت لغزنده مقدار تغییر مقدار مقاومت مؤثر بین خودش (کنتاکت متحرک) و انتهای ثابت را نشان می دهد.
گاهی لازم است برای جلوگیری از رخ دادن شرایط مدار باز، یک اتصال الکتریکی بین پایه بدون استفاده مسیر مقاومتی و لغزنده برقرار شود.
مقاومت متغیر یک قطعه مقاومتی دو سر است که، متناسب با موقعیت فیزیکی لغزنده در مسیر مقاومتی، مقادیر مقاومت متنوعی را برای کنترل جریان فراهم می کند.
لازم به ذکر است که از یک مقاومت متغیر برای کنترل جریان های بزرگ مدار که در بارهای روشنایی یا موتوری رخ می دهد استفاده می شود. در این حالت، مقاومت متغیر را رئوستا می نامند.
پتانسیومترهای متغیر قطعات آنالوگی هستند که از دو بخش اصلی مکانیکی تشکیل شده اند:
یک عنصر، مسیر یا سیم پیچ مقاومتی ثابت که مقدار مقاومت آن را مانند 1kΩ، 10kΩ و… تعیین می کند.
بخش مکانیکی که به یک لغزنده یا کنتاکت اجازه می دهد که در طول کل مسیر مقاومتی حرکت کند و با تغییر موقعیت، مقدار مقاومت را تغییر دهد.
راه های مختلفی برای حرکت لغزنده در طول مسیر مقاومتی به صورت مکانیکی یا الکتریکی وجود دارد.
پتانسیومترها، علاوه بر مسیر مقاومتی و لغزنده، در ساختار خود یک محفظه، یک شفت یا محور، یک بلوک لغزان و یک بوش یا یاتاقان نیز دارند.
حرکت لغزنده یا کنتاکت به تنهایی با یک عمل چرخشی (زاویه ای) یا خطی (مستقیم) امکان پذیر است. چهار دسته اصلی پتانسیومتر متغیر وجود دارد که، در مقاله های بعدی، آن ها را بیان می کنیم.