پلاستیک ها نسبت به مصالح سنتی مانند سنگ و چوب مواد جدیدی محسوب می شوند.
اولین قدم در مورد صنعت پلاستیک توسط فردی به نام جان وسلی هیات انجام گرفت که تلاش می کرد ماده ای جایگزین عاج فیل بسازد.
چون عاج فیل به عنوان ماده ای سخت، گران قیمت و کمیاب، کاربردهای فراوانی داشت. وی توانست نیترات سلولز را از سلولز تهیه کند، در واقع این اولین پلاستیک با منشاء طبیعی بود.
سلولز به تنهایی فرایند پذیر (قابل حمل و قابل ذوب) نیست بنابراین نمی توان آن را در صنعت برای تهیه مواد به کار برد.
ولی نیترات سلولز هم قابل حمل و هم قابل ذوب است. در واقع جان وسلی هیات سلولز فرایند ناپذیر را به نیترات سلولز فرایند پذیر تبدیل کرد.
اما نیترات سلولز نیز ایراداتی دارد از این رو تلاش برای جایگزین کردن پلاستیک های دیگر به جای آن آغاز شد.
امروزه پلاستیک های گوناگون و متنوعی تولید شده و در صنایع مختلف مورد استفاده قرار می گیرند.
ضرورت استفاده و کاربرد پلاستیک ها:
پلاستیک ها تقریبا در تمام جنبه های زندگی بشر تأثیر دارند. توسعه محصولات پلاستیکی در حدی است که عموم مردم در تماس دائم و روزانه با آن ها می باشند و تصور زندگی به شکل کنونی بدون پلاستیک ها ممکن نمی باشد.
علت این امر خواص متنوع، عمر طولانی و مفید و عدم احتیاج پلاستیک ها به تعمیر است.
از این رو در صنایع مختلف موارد استفاده فراوانی دارند.
برخی از کاربردهای پلاستیک ها در صنعت عبارتند از:
روکش های پلاستیکی می توانند محافظ خوبی برای برخی از مصالح باشند.
از پلاستیک های پلی پروپیلن ( کارتن پلاست)، پلی استایرن و … برای ساخت ساندویچ پانل و تیغه سازی در بناها استفاده می کنند.
پلاستیک ها در ساخت شیشه های لایه دار، نشکن و … کاربرد دارند.
همچنین می توان ورقه های پلاستیکی ساده یا رنگی شفاف را به جای شیشه مورد استفاده قرار داد و آن ها را با حرارت به شکل های دلخواه در آورد.
پلاستیک های کفی چون سبک هستند در ساختمان سازی مصارف زیادی دارند و می توان از آن ها به عنوان عایق رطوبت و حرارت استفاده کرد.
این پلاستیک ها در ابتدا مایع هستند و پس از این که در محل مورد نظر تزریق شدند، کف کرده و قسمت های خالی را پر می کنند و با فاصله زمانی کم؛ سخت می گردند.
از ورق های پلاستیکی که با تار شیشه مسلح شده اند جهت پوشش بام های شیب دار و … استفاده می کنند.
پلاستیک ها در سازه بنا نیز کاربرد دارند. در آینده ممکن است میلگردهای پلاستیکی - شیشه ای مسلح، جایگزین میلگردهای فولادی در بتن شوند.
علاوه بر موارد یاد شده، از پلاستیک ها مواد و لوازمی همچون لوله ها و شلنگ های آب، بست ها و سپری ها، دیوار پوش ها، قالب بتن، رنگ ها و جلاهای پلاستیکی، چسب ها و ماستیک های پلاستیکی و … ساخته می شوند.